De un solo golpe, la invasión de Ucrania por Vladimir Putin ha anunciado una nueva era para Europa. El ataque no provocado de Rusia contra su vecino democrático es nada menos que el regreso a Europa de lo que Otto von Bismarck llamó “la política de hierro y sangre”. El mundo que conocíamos antes del 24 de febrero, en el que el derecho de los estados soberanos a vivir en paz estaba garantizado por el respeto del derecho internacional sin fuerza armada se ha ido para siempre.

Este es el regreso de la guerra en una escala que no hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial, un regreso a la guerra entre estados, un asalto masivo, premeditado, despiadado y cruel por parte de un autócrata envejecido, aislado y con armas nucleares decidido a restablecer el poder ruso en el antiguo imperio soviético y doblegar a sus poblaciones a su voluntad.

No nos dejemos engañar. Este no es un ataque limitado para morder una parte de Ucrania. Es un asalto convencional masivo de múltiples ejes desde el norte, el este y el sur diseñado para destruir las fuerzas armadas ucranianas, capturar el estado de Ucrania, instalar un gobierno títere y luego incorporarlo a la Federación Rusa. Espere ver un sufrimiento humano incalculable: terribles bajas civiles y militares; destrucción masiva de ciudades y pueblos; innumerables refugiados y una catástrofe humanitaria.

Las implicancias no podrían ser de mayor alcance, y no solo para el pueblo de Ucrania. Primero, es una amenaza real y presente para la alianza de la OTAN. La guerra tiene una dinámica propia que, una vez iniciada, no se puede controlar. Deberíamos estar preparados para lo peor: un ataque de Rusia desde una Ucrania ocupada o desde el estado títere de Putin, Bielorrusia, contra un estado miembro de la OTAN.

Aquí, después de todo, está el hombre que pidió un nuevo acuerdo de Yalta como “el acuerdo de seguridad más apropiado para Europa”, código para el restablecimiento del control ruso en los países del este de Europa del antiguo Pacto de Varsovia, todos los cuales son miembros de la OTAN.

Si un soldado ruso cruza una pulgada del territorio de la OTAN, significa que los 30 estados miembros estarán en guerra con Rusia. Según el artículo 5 del Tratado de Washington, “un ataque armado contra uno es un ataque contra todos”. También podría significar una guerra nuclear porque Rusia integra el pensamiento nuclear en todos los aspectos de su doctrina militar. Sea testigo de la escalofriante advertencia de Putin esta semana de que cualquiera “que intente interponerse en nuestro camino” enfrentará “consecuencias que nunca ha encontrado en su historia”.

La única forma de preservar la paz que queda en Europa es la disuasión efectiva; convencional y nuclear. Bajo el liderazgo fuerte e inquebrantable de EE.UU., la OTAN debe cuidar las murallas en su flanco este. La alianza debe demostrar inequívocamente que está lista y es capaz de defender sus fronteras terrestres, el espacio aéreo y las líneas de comunicación marítimas con fuerzas armadas capaces y creíbles, y debe comunicar ese mensaje a Putin.

Hasta ahora sólo hemos visto un refuerzo simbólico. Movilizar y mover los niveles de fuerza requeridos es un gran desafío para la OTAN. Gracias al desarme acumulado en Europa de la última década y media, no hay una sola nación de la OTAN, aparte de los EE. UU., que pueda poner en el campo el requisito mínimo de una división de combate de tres brigadas más todo el apoyo de combate y logística (alrededor de 25.000 hombres y mujeres) a la velocidad necesaria para disuadir a Putin.

No obstante, este es el reto que hay que afrontar, cueste lo que cueste. A continuación, debemos apoyar a Ucrania. No podemos poner las fuerzas de la OTAN en el suelo allí o en el aire por encima de él. Eso garantizaría el inicio de la tercera guerra mundial. Pero podemos proporcionar equipo y otro tipo de apoyo indirecto mientras las fuerzas armadas ucranianas puedan seguir luchando.

A partir de entonces, suponiendo que Rusia finalmente prevalezca, significa apoyar, equipar y financiar un movimiento de resistencia para incendiar Ucrania y atar a los rusos en una lucha a largo plazo contra una insurgencia que nunca podrán ganar, y que en última instancia conducirá a la caída de Putin.

Mientras tanto, la presión debe mantenerse en el frente diplomático en la ONU y, en el frente económico y financiero con sanciones. Este último debe ir a por la yugular financiera y económica rusa. Y si estas sanciones son lo suficientemente duras como para perjudicarnos también en Occidente, entonces eso es parte del costo que debemos pagar para socavar el régimen de Putin. No debemos olvidar que nos enfrentamos a una lucha existencial y, en consecuencia, debemos estar preparados para hacer sacrificios.

Este asalto vicioso y no provocado lo ha cambiado todo. Y los aliados occidentales están en el largo plazo. En el mejor de los casos, deberíamos esperar una nueva guerra fría durante al menos una generación en el flanco oriental de la OTAN. En el peor de los casos, debemos estar preparados para una guerra abierta con Rusia.

Sobre todo, recuerda el verso del general romano Vegecio: Igitur qui desiderat pacem, praeparet bellum: por tanto, si quieres la paz, prepárate para la guerra.